脱粒机广泛应用于谷物、大豆、小麦、向日葵等农作物的脱粒。其工作原理如下：被割作物通过脱离机械的喂入口进入由脱粒滚筒和凹板组成的脱离间隙进行打击和搓擦后，轴流脱粒，短脱出物通过栅格状凹板进入由清洗筛和风机组成的清粮装置进行清选。长脱出物则进入分离装置进行茎秆与籽粒的分离，长茎秆被排出机外而籽粒等短脱出物则通过分离装置上的筛孔进入下方的清粮装置进行清选。在风机和清选筛的联合作用下，谷壳等等细小轻杂物被吹出机外，干净的籽粒经由籽粒收集装置进入集粮装置。
谷物的脱粒原理主要有以下几个方面：冲击脱粒，搓擦脱粒，梳刷脱粒，挤压脱粒和振动脱粒。普遍设计主要是应用搓擦脱粒和挤压的原理进行脱粒，是靠元件与谷物之间，以及谷物与谷物之间的相互摩擦和挤压而使谷物脱粒。其中，脱离装置的脱粒间隙的大小尤为重要。
轴流式脱粒机的脱粒过程中谷穗的运动方向是沿轴向的，而实现谷穗轴向运动的设备是螺旋导向器，通过滚筒的转动及螺旋导向器的作用使谷穗能够沿轴向运动。
轴流式脱粒机主要以谷物脱粒为主，要求采用轴流式进行脱粒，即稻穗在脱粒机中的运动方向要求是沿轴向的。轴流式脱粒机的进出料的方式有以下几种：1、纵向轴流式（轴向喂入，轴向排出）；2、横向轴流式脱粒装置；3、切流轴流组合式。在设计中考虑到操作的方便，决定采用横向轴流式脱离装置，即切向入料，切向排草。
